A medida que nos acercamos al final de 2023, en una era marcada por mayores desafíos en todo el mundo, nunca ha sido más importante para los rectores de las universidades actuar como líderes institucionales firmes en tiempos de crisis.
Un ejemplo: la pandemia de COVID-19 puso a prueba a todos los presidentes y a todos los campus desde marzo de 2020 y hasta hoy. Durante este período tumultuoso, dirigí una comunidad universitaria como presidente de la Universidad de La Verne y publiqué varios artículos que abordaban la importancia de usar bifocales presidenciales durante la pandemia . Mientras tanto, el Consejo Estadounidense de Educación, donde actualmente soy asesor principal del presidente Ted Mitchell, brindó seminarios web, publicaciones de blogs y otras herramientas que me ayudaron a mí y a otros líderes universitarios a superar la crisis. En otras palabras, el presidente exitoso debe abordar lo que los campus de todo el país necesitan en un momento dado y al mismo tiempo trabajar para garantizar un futuro institucional exitoso.
Hoy, en medio de la guerra entre Israel y Hamas, las universidades buscan en sus presidentes liderazgo tanto en el momento como en el futuro. Durante casi todas las reuniones y conversaciones recientes que he tenido con otros presidentes, un tema principal es invariablemente cómo los presidentes deberían manejar las conversaciones, protestas y actividades que suceden en sus campus y sus alrededores.
A continuación presentamos algunas perspectivas, basadas en experiencias pasadas y conversaciones actuales, sobre la mejor manera de usar bifocales presidenciales y liderar las universidades durante este período.
Hay cuatro elementos que creo que son roles de liderazgo críticos para los presidentes:
- Garantizar que los estudiantes, profesores y personal de nuestros campus estén a salvo de la violencia física.
- Garantizar que los estudiantes, profesores y personal tengan el apoyo de salud emocional y mental que pueda ser necesario.
- Garantizar que los campus sigan siendo un refugio educativo para que los estudiantes aprendan y demuestren pensamiento crítico, conversaciones saludables, toma de perspectiva y herramientas de comunicación intercultural para cruzar con éxito líneas de diferencia.
- Comunicar continuamente con el campus y sus electores que estos tres criterios son de la más alta prioridad para la institución.
Seguridad en el campus : debe haber una regla de tolerancia cero para la violencia y/o amenazas de violencia por parte de estudiantes, profesores, personal y electores externos. Mientras hablo con colegas presidenciales, hay un claro énfasis en que no se tolerarán manifestaciones de violencia en nuestras universidades. No se debe aceptar ni permitir el contacto físico con la intención de dañar o lastimar a otra persona. Estos comportamientos con la intención de dañar físicamente deben tener consecuencias que se comuniquen claramente a todos los electores y se hagan cumplir.
Salud mental y apoyo emocional : muchos en nuestros campus se ven afectados emocionalmente por la guerra entre Israel y Hamas. Cada institución debe garantizar que quienes experimentan un trauma emocional relacionado con la guerra tengan acceso al apoyo necesario. Los profesores y el personal deben recibir capacitación sobre cómo derivar a los estudiantes y otras personas a estos profesionales y eliminar cualquier estigma negativo relacionado con la búsqueda de ayuda.
Oportunidades educativas : Las instituciones de educación superior deben ser lugares donde los estudiantes aprendan las habilidades para ser pensadores críticos y se gradúen con las herramientas para comunicarse efectivamente con quienes tienen diferentes puntos de vista y perspectivas. La función del profesorado es enseñar, dentro de su plan de estudios, las herramientas para el pensamiento crítico, el replanteamiento, la toma de perspectiva, la escucha y el diálogo civil. Los insultos, los ataques ad hominem, la discriminación, el antisemitismo y el acoso y el odio antiárabes no tienen cabida en los campus universitarios. Esta es la oportunidad para que los campus establezcan “reglas de participación”, debates facilitados y oportunidades para que los profesores, el personal y los estudiantes mantengan diferentes perspectivas y opiniones, mientras escuchan y son escuchados, sin temor a represalias o discriminación dentro o fuera del aula. .
Esto primero debe ser demostrado por el presidente. Cada presidente debe decidir si emitir una declaración personal o institucional sobre asuntos como la guerra entre Israel y Hamas u otros acontecimientos nacionales o internacionales debe ser parte de esta ecuación. Algunos presidentes decidirán que emitir este tipo de declaraciones forma parte de su cartera y se ajusta a la misión institucional, mientras que otros se abstendrán de hacerlo. Pero no hay duda de que el papel del presidente es crear un ambiente físicamente seguro; proporcionar recursos de salud mental; y garantizar que los estudiantes, profesores y personal tengan oportunidades para participar en un diálogo sano y facilitado que les permita escuchar diferentes perspectivas sobre la situación y, a través del pensamiento crítico, llegar a sus propias conclusiones.
Comunicación presidencial : Todo el campus espera que el presidente comunique estas tres condiciones de manera consistente durante este período de crisis. Estos son los bifocales a los que me refiero. Lo que se debe hacer ahora es mantener los campus seguros, saludables y dedicados a nuestra misión educativa de educación superior, y buscar continuar con una cultura universitaria saludable y duradera. Entiendo que estos son tiempos frágiles, llenos de emociones, historias variadas e innumerables perspectivas. Nuestros campus están ávidos de un liderazgo presidencial que guíe a todos a través de este momento de crisis con seguridad física y emocional y debates saludables mientras desarrolla las habilidades para comunicarse de manera efectiva. Su comunicación presidencial a lo largo de estos tiempos será la hoja de ruta para los electores de su campus con un mayor respeto por su papel y su visión.
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