Es importante repensar el propósito de la educación universitaria: un filósofo de la educación explica por qué
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La mayoría de los filósofos de la educación o los estudiosos de la educación con inclinaciones filosóficas del último siglo y medio estarían de acuerdo con la afirmación de que, idealmente, la educación debería ser la práctica de la libertad. Es decir, debe cultivar la capacidad de decidir inteligentemente cómo queremos moldear nuestra vida. El objetivo de la educación debe ser fomentar la autonomía humana.
Estoy pensando aquí en una diversa gama de eruditos. Entre ellos se encuentran algunos de los filósofos de la educación y teóricos de la educación más influyentes del siglo XX: el estadounidense John Dewey , el brasileño Paulo Freire y el premio Nobel indio Rabindranath Tagore .
Sin embargo, hay poca evidencia de que sus puntos de vista hayan jugado un papel significativo en la configuración del sector educativo contemporáneo global, incluido el sector terciario.
Si estos académicos tienen razón, las universidades y las instituciones educativas con demasiada frecuencia no entienden lo que están haciendo. Es una acusación impactante en el sector de la educación superior. Después de todo, las instituciones educativas se dedican (o deberían hacerlo) a fomentar la comprensión.
Soy el director del Centro Allan Gray para la Ética del Liderazgo , ubicado en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Rhodes en Sudáfrica. Durante muchos años he tratado de dar sentido al propósito de la educación y me he preguntado por qué existe una discrepancia tan grande entre lo que los estudiosos de la educación nos han estado diciendo y lo que sucede en el aula.
Lo que los grandes pensadores han tenido que decir
Los autores antes mencionados creen que la educación debe ayudar a formar individuos equilibrados que puedan contribuir al bien común, en lugar de simplemente echar una mano a lo que ya existe. El simple hecho de dar una mano expresa una comprensión limitada de las normas que guían el trabajo profesional y, por lo tanto, distorsiona la autonomía.
Dewey pensaba que la educación debería promover el “crecimiento inteligente”, del tipo que define a un agente autónomo. En palabras del propio Dewey :
Los impulsos y deseos que no están ordenados por la inteligencia están bajo el control de circunstancias accidentales. Puede ser una pérdida más que una ganancia escapar del control de otra persona sólo para descubrir que la conducta de uno está dictada por el antojo y el capricho inmediatos; es decir, a merced de impulsos en cuya formación no ha entrado el juicio inteligente. Una persona cuya conducta está controlada de esta manera tiene como mucho sólo la ilusión de la libertad. En realidad, está dirigido por fuerzas sobre las que no tiene mando.
Una persona educada puede adaptarse a los desafíos de la vida comprometiéndose crítica y sensiblemente con lo que se le da. La alternativa es lo que Dewey describe como alguien “cuya conducta está controlada… por fuerzas sobre las que no tiene mando” y, por lo tanto, carece de libertad. Este es un sujeto que es incapaz de desarrollar una comprensión adecuada de las fuerzas que socavan la libertad.
Lamentablemente, es este tipo de existencia lo que promueven muchas universidades contemporáneas. Las universidades tienen como objetivo producir profesionales eficientes en lugar de agentes autónomos que sean capaces de adaptarse a los desafíos de la vida y comprender las fuerzas que inciden en su formación.
La realidad
Las universidades continúan desde la educación primaria y secundaria al capacitar a los estudiantes para que sean servidores acríticos del statu quo, para aplicar su inteligencia en esferas específicas de la vida y para no hacer demasiadas preguntas más allá del alcance limitado de sus compromisos.
Es este enfoque el que describe el filósofo y lingüista estadounidense Noam Chomsky en una entrevista al hablar sobre el contraste entre el adoctrinamiento y la educación genuina.
Este tipo de pensamiento estrictamente circunscrito carece de la capacidad de expansión de la mente crítica, una mente capaz de retroceder, considerar e influir en la acción autónoma.
Subordinación intelectual
En una entrevista que forma parte del documental de 2012 The Lottery of Birth, Jeff Schmidt, físico y autor de Disciplined Minds: A Critical Look at Salaried Professionals and the Soul-battering System That Shapes Their Lives, dice:
Los profesionales son producidos deliberadamente para estar intelectual y políticamente subordinados.
Ilustra esta idea con la anécdota de dos jóvenes diseñadores de armas nucleares que trabajan en un laboratorio de diseño de armas nucleares. Cuando un periodista les preguntó cuál era la peor parte de su trabajo, respondieron que se trataba de computadoras inestables que carecían de suficiente capacidad.
No eran, al parecer, capaces de considerar los propósitos superiores a los que estaban sirviendo ciegamente. El alcance de sus preocupaciones estaba subordinado a los objetivos de otros en el poder: sus empleadores.
La educación como libertad
Hay formas en las que se puede cuestionar este enfoque de la educación. Por ejemplo, en el Centro Allan Gray para la Ética del Liderazgo, hemos desarrollado un programa llamado IiNtetho zoBomi (isiXhosa para “conversaciones sobre la vida”).
Su objetivo es complementar la oferta universitaria actual para fomentar los ideales educativos propuestos por los académicos que he discutido aquí. Las actividades de aprendizaje-servicio son una parte central del programa. Se alienta a los estudiantes a tomar el curso solo si están interesados en "comprender cómo su vida, incluida su vida interior, está formada por el mundo en el que habita".
¿Está funcionando? Eso espero. Pero el crecimiento que pretendemos fomentar es difícil de medir.
Sin embargo, lo que puedo decir con confianza es que el efecto de tales programas en cualquier universidad sería mucho mayor si hubiera más aceptación institucional de la que hay actualmente.
La idea de que la educación es la práctica de la libertad no puede separarse de la idea de que la educación debe apuntar a equipar a los estudiantes para que se comprometan de manera crítica y creativa con la realidad para transformarla para mejor.
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