¿Qué es CRISPR/Cas9 ?

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard han conseguido por primera vez guardar la animación de Muybridge, El caballo en movimiento, en el ADN de bacterias fecales. Hasta la fecha, la molécula que porta la información genética en los seres vivos había demostrado ser un excelente soporte de datos in vitro. Según el estudio publicado en Nature, el ADN también es un buen disco duro para almacenar información en el interior de células vivas. La información del GIF de Muybridge y de una segunda imagen que muestra una mano ha sido codificada en esta molécula gracias al uso del 'cortapega genético', el sistema CRISPR-Cas9. Pero.... ¿Qué es la tecnología CRISPR/Cas9?

CRISPR CAS 9

 

La herramienta molecular conocida como CRISPR/Cas9 se emplea para editar o corregir el genoma de células, incluyendo las humanas. En términos prácticos, esta herramienta funciona como unas tijeras moleculares que cortan moléculas de ADN de manera precisa y controlada, permitiendo modificar su secuencia mediante la eliminación o inserción de nuevo ADN.

¿Cómo SURGIO?

En 1987, se publicó un artículo que describía cómo algunas bacterias, incluyendo Streptococcus pyogenes, utilizaban enzimas para defenderse de infecciones víricas. Sin embargo, la comprensión completa de este mecanismo no se logró hasta que se mapearon los genomas de bacterias y otros microorganismos. Se descubrió que muchas arqueas tenían una zona en su genoma llamada CRISPR, que contenía repeticiones palindrómicas cortas y espaciadores que se parecían a los de los virus y plásmidos. Cerca de este agrupamiento se encontraron genes que codificaban nucleasas conocidas como genes cas. Cuando un virus entraba en la bacteria, el sistema de defensa reconocía el material genético viral y lo inactivaba mediante una proteína Cas y un ARN producido a partir de las secuencias CRISPR. Las proteínas Cas también podían coger una pequeña parte del ADN viral y modificarlo, integrándolo en las secuencias CRISPR. En 2012, un equipo de investigadores dirigido por las doctoras Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna demostró cómo convertir este sistema natural en una herramienta de edición de ADN programable utilizando ARN para dirigir el sistema a una posición específica del ADN.

¿Como funciona?

Con el uso de CRISPR, los investigadores pueden cortar y pegar secuencias de ADN. En primer lugar, crean un conjunto de letras genéticas llamado "ARN guía", que, al igual que los fragmentos virales originales del código, se une a una secuencia específica del ADN en medio de los millones de letras A, T, G y C del genoma. Luego, se introduce este ARN guía junto con una enzima similar a Cas9 en la célula objetivo, la cual coincide con el texto correspondiente y lo abre. Los científicos utilizan este mecanismo para eliminar, mutar, insertar o reparar secuencias genómicas de ADN en células, animales y humanos.

¿Cómo nos ayudara en un futuro?

La tecnología CRISPR/Cas9 ha abierto una nueva era de la ingeniería genética, permitiendo la edición, corrección y alteración precisa del genoma de cualquier célula de manera fácil, rápida y barata. Esto permitirá curar enfermedades genéticas antes consideradas incurables y modificar bacterias y microorganismos para uso alimentario e industrial. También se puede utilizar para mejorar los alimentos transgénicos. Sin embargo, la lucha por las patentes ha comenzado y varias empresas están compitiendo para obtener la patente para el uso de CRISPR/Cas9. En este sentido, se espera que se monte un “procedimiento de interferencia” en Estados Unidos para determinar quién tiene la patente de CRISPR/Cas9.